El Día del Canillita comenzó a festejarse cada 7 de noviembre hace 69 años, en 1947, en memoria de la muerte del dramaturgo uruguayo Florencio Sánchez, autor del sainete “Canillita”, cuyo personaje era un chico que voceaba diarios por la calle. Los pantalones cortos y al vérsele la ‘canillera’ al caminar en zapatillas y sin medias, surgió esa denominación.
La primera vez que en Argentina se escuchó vocear a uno de ellos fue el 1 de enero de 1898: “Compre La República”, “La República, a medio peso”, gritaban, para asombro de los transeúntes.
Un canillita es un vendedor callejero de periódicos y revistas, aunque también se puede atribuir la palabra a los puestos callejeros fijos.
La obra recrea la situación de un niño de unos 15 años aproximadamente, que trabaja vendiendo periódicos en la calle para mantener a sus padres, y que es tal su pobreza que tiene unos pantalones relativamente nuevos” que le han quedado cortos al crecer el personaje en su adolescencia mostrando así las “canillas”.
La palabra “canillita” es entonces un lunfardismo que ha pasado a ser parte del idioma habitual de Argentina, Uruguay y Chile, inicialmente denominaba a los menores que vendían periódicos callejeramente, luego a cualquier vendedor callejero de periódicos cualquiera fuera su edad y se ha trasladado el término “canillita” a los vendedores de periódicos y revistas etc, fijos en puestos o “quioscos” de ventas de diarios y revistas.
Desde el año 1947 ese dia no se vendían diarios, hasta el año 1997 cundo el Grupo Clarín comenzó a sacar a la venta el diario – a lo que luego se sumaron otros editores – por caminos alternativos de comercializacion. Algunos canillitas trabajaban en esta fecha, y también el diario era distribuido por los editores por otros canales.
En el año 2007, mediante una ley promovida por el diputado Héctor Recalde se recupera este día de descanso.
En el 2009, a través de un decreto firmado por la presidenta Cristina Fernández, los canillitas fueron reconocidos como trabajadores -no como vendedores- y se les otorgó la exclusividad de su actividad a las paradas habilitadas. Este decreto deroga uno del año 2000, firmado por el entonces presidente Fernando de la Rúa y el ministro de Economía Domingo Cavallo.
Desde 2010 es considerado como día no laborable.